Nedavno sam imao priliku pročitati dvije knjige St. Johna Henryja Newmana. Jedan je Newmanov prvi roman, Gubitak i dobitakdok je drugi ona klasična “povijest mojih vjerskih mišljenja” (Newmanove riječi), the Isprika Pro Vita Sua. Iako se dva sveska teško mogu više razlikovati u većini pogleda, oba su od velikog interesa zbog onoga što nam govore o procesu religijskog obraćenja.
Počnimo s Gubitak i dobitak. Objavljena 1848., samo dvije godine nakon Newmanovog obraćenja, središnji lik je oxfordski student po imenu Charles Reding čije je vjersko putovanje, od anglikanizma do katolicizma, paralelno s Newmanovim. Priča nipošto nije autobiografska – Reding nije Newman drugim imenom – ali proces obraćenja je u oba slučaja gotovo isti.
Oba obraćenja, ono u priči i Newmanovo u stvarnom životu, ono su što bismo mogli nazvati oksfordskim obraćenjima. Redingova događa se u doba procvata Oxfordskog pokreta, nastojanja anglikanske obnove koja je nastojala učiniti engleski anglikanizam više katoličkim i završila – za one poput Newmana koji su, nakon mnogo molitve i proučavanja, konačno napravili korak “preplivanja Tibera” i postali katolici se.
A ključ obraćenja? Iznad svega Božja milost, naravno, ali, paradoksalno, u ljudskim okvirima ključ su često prigovori drugih protiv onoga što za Reding, kao što je bila i za Newmana, nije laka odluka. Uvijek iznova ta prepreka tjera mladića da ustraje iako ustrajanje znači raskid s obitelji i prijateljima, pa čak i sa svojim voljenim Oxfordom.
Ujutro svog posljednjeg rastanka, Reding se intenzivno osobno oprašta od sveučilišta, opisan lirskim riječima:
Jutro je bilo mrazno i magla; lišće je letjelo okolo; sve je bilo u skladu sa stanjem njegovih osjećaja. … Nije bilo nikoga da ga vidi; zagrlio je tako drage mu vrbe i poljubio ih; otkinuo im je nekoliko crnih listova i stavio ih u svoja njedra.
U slučaju Isprika Pro Vita Sua poticaj je ležao u samim okolnostima koje su dovele do knjige. (“Kako je velika kušnja za mene napisati sljedeću povijest o sebi”, piše Newman na početku.)
Priča je poznata. Anglikanski svećenik i popularni pisac po imenu Charles Kingsley ničim izazvan jeftino je osudio Newmana i katoličke svećenike općenito u časopisnoj recenziji, navodeći nešto poput uobičajene neistinoljubivosti s njihove strane.
Newman je zahtijevao javnu ispriku, Kingsley se ogradio, a ishod je bio niz pamfleta koje je Newman stavio u zapisnik cijele epizode. Pamfleti su bili osnova za ono što je postalo Apologija.
Knjiga nije laka za čitanje, budući da pretpostavlja poznavanje religijskog jezika koje relativno malo čitatelja danas posjeduje. Ali sadrži nezaboravne spise, kao što je ovaj o Katoličkoj Crkvi – skup vrlo različitih pojedinaca “okupljenih kao u nekoj moralnoj tvornici, za topljenje, pročišćavanje i oblikovanje, neprestanim, bučnim procesom, sirovog materijala ljudske prirode, tako izvrsne, tako opasne, tako sposobne za božanske svrhe.”
Ove dvije knjige zajedno upućuju na iznenađujući zaključak: često, kao ovdje, unatoč značajnom protivljenju, netko ustraje u odluci koja mu mijenja život barem djelomično zato što protivljenje ima neočekivanu posljedicu jačanja odlučnosti da se ustraje. Iako se to može činiti kao banalan zaključak, u rukama majstora poput Newmana on baca korisno svjetlo na ono što bi inače moglo izgledati kao neshvatljiva tvrdoglavost.
