Koalicija zapadnih Apača, zajedno s drugim pristašama Indijanaca i neautohtonog stanovništva, pod zastavom neprofitne udruge Apache Stronghold, zatražila je 11. rujna od Vrhovnog suda SAD-a da zaštiti njihovo sveto mjesto u Oak Flatu, Arizona, od uništenja od strane rudarskog diva bakra nakon što je savezni žalbeni sud odbio njihov zahtjev.
Oak Flat u Nacionalnoj šumi Tonto — oko 70 milja izvan Phoenixa — autohtoni narodi regije smatraju svetim mjestom i nalazi se u Nacionalnom registru povijesnih mjesta. Međutim, nakon otkrića naslaga bakra na kopnu, u prosincu 2014., Kongres je ovlastio Službu za šume SAD-a da zamijeni zemljište za druge lokacije s Resolution Copperom, rudarskom tvrtkom u stranom vlasništvu, te je ukinuo zabranu rudarenja na Oak Flatu.
Izvješće o utjecaju na okoliš koje je propisao Nacionalni zakon o zaštiti okoliša procjenjuje da bi rudarenje tog mjesta rezultiralo kraterom promjera gotovo 2 milje i dubokim oko 800 do 1000 stopa.
U ožujku je podijeljeni žalbeni sud 9. okruga odbio zahtjev u predmetu Apache Stronghold protiv Sjedinjenih Država da se zaustavi savezni prijenos Oak Flata na Resolution Copper. Apache Stronghold je tvrdio da je ovo mjesto dugo bilo dom domorodačkih vjerskih obreda i da bi ga miniranje zemlje uništilo. Prizivni sud presudio je da Zakon o obnovi vjerskih sloboda ne štiti skupinu jer ih vlada nije prisiljavala da krše svoja uvjerenja.
Skupina je prethodno signalizirala da će od Vrhovnog suda zatražiti intervenciju, tvrdeći da bi uništenje njihovog vjerskog mjesta, koje se ne može zamijeniti, predstavljalo značajan teret za njihovu vjersku praksu, kršeći taj zakon.
“Pitanje u ovom slučaju je je li potpuno uništenje svetog mjesta gdje se odvijaju vjerske prakse – koje se ne može odvijati nigdje drugdje – je li to opterećenje za vjerske vježbe koje pokreće zaštitu vjerskih sloboda”, Joe Davis, viši savjetnik u Becketu, odvjetničkoj tvrtki za vjersku slobodu sa sjedištem u Washingtonu koja zastupa Apache Stronghold, rekli su za OSV News.
Davis je naveo tijesno podijeljenu odluku nižeg suda kao razlog zašto bi Vrhovni sud trebao razmotriti slučaj.
“Pet sudaca nije se složilo i reklo da je ovo bila tragična pogreška — da je, naravno, veliki teret potpuno uništiti sveto mjesto — i stoga, vlada mora biti u stanju pružiti stvarno dobro opravdanje za to”, rekao je. rekao je.
Slučaj podsjeća na “upade u indijanske vjerske slobode u 19. stoljeću”, rekao je Davis.
“Ali danas imamo savezni zakon koji se zove Zakon o obnovi vjerskih sloboda, statut koji je usvojio Kongres s namjerom da pruži vrlo široku zaštitu vjerskih sloboda, i pružio je vrlo široku zaštitu za puno različitih skupina otkako je donesen 1990-ih, “ rekao je Davis. “Ovaj je slučaj zapravo prvi veliki test štiti li taj statut vjersku slobodu Indijanaca.”
Wendsler Nosie stariji iz Apache Strongholda rekao je u izjavi: “Oak Flat je naša planina Sinaj — najsvetije mjesto gdje su generacije Apača dolazile kako bi se povezale s našim Stvoriteljem, našom vjerom i našom zemljom.”
“Molimo se da suci zaštite Oak Flat,” rekao je, “i osiguraju da se naša bogomolja ne tretira drugačije samo zato što nema četiri zida i toranj.”
U izjavi kojom je odgovorila na peticiju certiorari tvrtke Apache Stronghold, glasnogovornik Resolution Coppera ustvrdio je da slučaj “ne predstavlja nikakvo pitanje vrijedno revizije Vrhovnog suda” i da je okružni sud ispravno primijenio “dobro utvrđeni presedan Vrhovnog suda”.
“Ovaj slučaj se odnosi na pravo vlade da slijedi nacionalne interese s vlastitim zemljištem – nezamjetan i dugogodišnji prijedlog koji su Vrhovni sud i drugi sudovi dosljedno potvrđivali”, rekao je glasnogovornik, tvrdeći da je rudarski projekt “od vitalnog značaja za pomoć u osiguravanju američke energije budućnost s domaćom opskrbom bakrom i drugim kritičnim mineralima.”
U izjavi se tvrdi da projekt ima “značajnu podršku zajednice” i da će ekonomiji Arizone dodati milijardu dolara godišnje.
“Naš dijalog s lokalnim indijanskim plemenima i zajednicama nastavit će oblikovati projekt, nadovezujući se na više od desetljeća konzultacija i suradnje plemena i vlade”, dodao je glasnogovornik.
Široka koalicija vjerskih skupina – muslimana, Židova i Sikha, kao i kršćanskih skupina, uključujući one katoličke, poduprla je slučaj skupine Apache. Klinika za vjerske slobode pravnog fakulteta Notre Dame također je podržala slučaj.
Ostaje za vidjeti hoće li visoki sud preuzeti slučaj, ali ako hoće, vjerojatno će tu odluku donijeti najesen.
